"Mediul natural”, adică aerul, oceanele, mările, lacurile, apele curgătoare, solul şi subsolul şi formele de viaţă pe care aceste ecosisteme le creează şi le susţin este imaginea cea mai comună pe care omul obişnuit şi-o face atunci când vorbeşte despre mediul înconjurător. O pădure, o baltă sau un lac, de exemplu, formează fiecare în parte un "ecosistem” care se intercondiţionează reciproc şi se readaptează continuu în căutarea unui anumit echilibru. Totalitatea factorilor naturali, determină condiţiile de viaţă pentru regnurile vegetale, animale şi pentru exponentul său raţional – omul, reprezentând mediul natural. În mediul natural distingem componente fizice naturale – elemente abiotice: aer, apă, substrat geologic, relief, sol. -elemente biotice reprezintă viaţa, organismele. Ele apar sub forma vegetaţiei şi animalelor depinzând atât de factori tereştri, cât şi cosmici (radiaţia solară de exemplu) ceea ce ne ajută să înţelegem implicaţiile care pot urma unor modificări fie terestre, fie cosmice, sau ambele în acelaş timp. -elementele antropice care sunt introduse de om prin activitatile sale. Mediul înconjurător apare ca o realitate care include nu numai mediul natural, dar şi activitatea şi creaţiile omului, acesta ocupând o dublă poziţie: de "component” al mediului şi de "consumator”, de beneficiar al mediului. În întreaga activitate a mediului înconjurător se urmăreşte nu numai folosirea raţională a resurselor, ci şi corelarea activităţii de sistematizare a teritoriului şi localităţilor cu măsuri de protejare a factorilor naturali Ca urmare a actiunii umane tot mai accentuate rezulta medii antropizate. In paleolitic, in regiunea Africi de est, intr-o zona de savanna au aparut primele finite umane (australopiteci). Un million de ani mai tarziu, fiinta umana primitiva a evoluat in Homo habilis sau "omul indemanatic”, care a realizat primele unelte din piatra si adaposturi sub forma unor paravane. A urmat apoi descoperirea focului de catre Homo erectus ("omul in pozitie dreapta”) . Daca prima perioada a preistoriei, paleoliticul, a durat aproximativ un million de ani, epocile urmatoare au fost mult mai scurte. In celelalte epoci, omul s-a specializat in culegerea unor plante si vanarea unor specii de animale si de aceea omul era foarte bine integrat mediului si nu ii aducea daune. Cu timpul au reusit sa cunoasca foctorii care influenteaza plantele si animalele, care a stat la baza inventarii ariculturii si cresterii animalelor. Ca urmare, defriseaza paduri pt a practica agricultura(care a dus in cele din urma la erodarea solurilor ), degradeaza pamantul prin pasunatul excesiv etc.
